Before & After: el pianista Matt Mitchell y sus influencias
En una nueva edición del clásico juego de audición a ciegas, el pianista neoyorquino revela qué discos y pianistas marcaron su camino desde que se radicó en Nueva York en 2015.
Matt Mitchell cumplió 40 años en 2015, el mismo año en que se mudó de manera definitiva a Nueva York. Desde entonces, se convirtió en el pianista de referencia para una generación de músicos de la escena creativa estadounidense. En la última entrega de la serie Before & After de JazzTimes, el pianista se enfrenta a una selección de temas sin saber de antemano quiénes los interpretan.
El ejercicio revela tanto sus gustos como la forma en que construye su propio lenguaje. Mitchell, conocido por su trabajo con Tim Berne, Dave Douglas, John Hollenbeck y su propia música en discos como Phalanx Ambassadors o The Song Is, muestra una escucha atenta y una capacidad poco común para identificar detalles armónicos, rítmicos y de textura.
Entre los fragmentos que escucha aparecen nombres históricos como Thelonious Monk, Herbie Hancock y Cecil Taylor, junto a figuras más cercanas a su generación como Craig Taborn, Kris Davis y Vijay Iyer. En cada caso, Mitchell comenta con precisión qué es lo que le atrae o le genera distancia, y cómo esas elecciones resuenan en su propia manera de tocar.
El pianista nacido en Pennsylvania pero formado en la costa este destaca la importancia de haber podido escuchar en vivo a muchos de estos músicos una vez radicado en Nueva York. Esa cercanía física, según cuenta, cambió su relación con el instrumento. Ya no se trataba solo de estudiar discos, sino de sentir cómo los pianistas respiraban y cómo sus decisiones se materializaban en tiempo real.
Mitchell también reflexiona sobre el rol del piano en el jazz actual: un instrumento que ya no necesita demostrar velocidad ni virtuosismo técnico para ser relevante. Lo que importa, dice, es la claridad de la idea y la capacidad de crear un mundo sonoro propio. En ese sentido, su trayectoria de los últimos diez años es un ejemplo claro de cómo se puede desarrollar una voz personal sin renunciar a la tradición.
La nota, publicada originalmente el 16 de octubre de 2026 en JazzTimes, funciona como un mapa auditivo de las obsesiones de uno de los pianistas más solicitados del circuito neoyorquino. Para quien quiera conocer mejor a Matt Mitchell, el Before & After resulta una puerta de entrada tan buena como cualquiera de sus discos: revela tanto lo que escucha como la manera en que escucha.
En un momento en que el jazz sigue expandiendo sus fronteras, la curiosidad y la honestidad con la que Mitchell analiza cada tema convierten esta pieza en una clase magistral condensada. Recomendamos leerla con auriculares y, si es posible, con los temas a mano: la conversación entre lo que él oye y lo que nosotros escuchamos es de lo más enriquecedora.